第1赛段，摩托车组、汽车组和卡车组的第一个头名分别被德普雷、塞恩斯、察金获得——此3人也恰好是2011年度的卫冕冠军。可其他车手并不甘当陪衬，第2赛段中卡比罗夫就在卡车组中拔得头筹，并在总成绩榜上攀至首位。而察金则落后22秒跌至第3。而汽车组中，塞恩斯对于第2名彼得汉塞尔的优势已扩大到3分45秒；德普雷对于最大劲敌科马也有了2分35秒的优势。

　　中国参赛车手中，首次参与达喀尔汽车组的周远德总成绩第55位，为中国车手中最高排名。周勇排在第58名，刘昆位于第69位，江耀桓第84名，麻俊昆第93位，郭宏志第100名。摩托车组的苏文敏108位，韩宝华总排名159位。李阳暂居卡车组第43位。

　　1月5日，圣·萨尔瓦多·德胡胡伊到卡拉马（Calama）的路段，标志着众车手暂时挥别阿根廷，登上安第斯山脉。综合天气等因素，达喀尔大军必须赶在太阳升起前踏上旅程。高海拔是车手们需要克服的第一道难关，而到达智利，就预示着他们即将驶向阿塔卡玛沙漠这一地球上最接近火星环境的炼狱！此赛段为全员通用，行驶路段554公里，计时特殊赛段207公里。

　　1月6日的第5赛段从卡马拉至伊基克（Iquique），短短36公里不计时行驶路段之后，车手们就得开足马力进入423公里的特殊赛段争夺了！